François Laplantine, ao dirigir a metodologia etnopsiquiátrica na investigação das questões sociais, no estudo das mentalidades e do universo do imaginário do homem brasileiro, procura apreender as formas comportamentais e sistema de crenças em seus diferentes níveis de significado. Este livro responde também às preocupações atuais dos psicólogos, psicanalistas e psquiatras brasileiros em ampliar, por meio do conhecimento etnológico, os diagnósticos dos conflitos individuais e coletivos, assim como compreender a resolução destes nos recursos fornecidos pela própria cultura. (do prefácio de Liana Trindade).