Estados Unidos, 1968 - Martin Luther King acaba de ser assassinado e a entrega do Oscar tem que ser adiada. No páreo pela estatueta de melhor filme, concorriam 'Bonnie and Clyde', 'A primeira noite de um homem', 'O fantástico doutor Dolittle', 'Adivinhe quem vem para o jantar' e 'No calor da noite'. Dois dias depois, a cerimônia acaba acontecendo, mas, independentemente do vencedor, o cinema norte-americano nunca mais seria o mesmo. A partir da história de como essas cinco produções foram escritas, produzidas, dirigidas, editadas, divulgadas e recebidas pelo público, Mark Harris traça um painel cultural do embate que estava acontecendo entre a velha e a nova Hollywood, uma revolução que levou o mercado cinematográfico norte-americano a se renovar.