Para Elias Canetti, prêmio Nobel de Literatura de 1981 e autor da celebrada trilogia autobiográfica composta de A língua absolvida, Uma luz em meu ouvido e O jogo dos olhos, também publicada pela Companhia das Letras em formato de bolso, escrever é um ato de enorme responsabilidade, como ele mesmo afirma com todas as letras no ensaio que fecha este volume. Daí o seu título, "A Consciência das Palavras", sob o qual se acham reunidos ensaios sobre Confúcio, Georg Büchner, Tolstói, Kafka, Hermann Broch, Karl Kraus e Hitler, além de uma evocação da tragédia de Hiroshima por intermédio do diário de um de seus sobreviventes ou de reminiscências sobre as origens de seu monumental romance Auto de fé.