Navegando contra a corrente, "Democracia, Federalismo e Centralização no Brasil" apresenta interpretação inovadora sobre o funcionamento do nosso sistema federativo. Com foco no papel da União, Marta Arretche mostra os diversos mecanismos que promovem a autoridade do governo central e, em consequência, uma federação bastante centralizada. A União tem amplas prerrogativas legislativas, grande capacidade regulatória e significativo controle sobre recursos. Ao contrário do que afirmam muitos analistas, 1988 foi mais um capítulo do grande movimento de centralização estatal iniciado nos anos 1930.