Entre 1989 e 1991 a História acabou, ou assim nos foi dito, e o mundo convergiria na direção da democracia. Mas 20 anos após a queda do muro de Berlim e em meio ao turbilhão da Primavera Árabe, as ditaduras continuam a ser parte importante da vida política global. Por que os regimes autoritários persistem, mesmo diante de forças liberalizantes como as novas tecnologias de informação, mais interdependência econômica internacional e populações melhor educadas, com expectativas amplas? Este livro examina ditaduras na Ásia, África e América Latina e examina temas como o papel do nacionalismo e do fundamentalismo religioso na sustentação ideológica de regimes autoritários. Discute o desempenho econômico muito diverso de vários tipos de ditaduras - do crescimento acelerado da China ao colapso da Coreia do Norte e do Zimbábue, e se a riqueza do petróleo é uma maldição que impede o desenvolvimento da democracia.