Em geral, a noção de fator humano está associada a ideia de erro, falha cometida por operadores etc., como vemos nas análises de catástrofes industriais, acidentes com petroleiros ou aviões, bem como em processos em curso na Justiça ou nas "comissões de sindicância". Essa concepção apoia-se tanto em uma confiança absoluta na técnica quanto em certo desconhecimento das ciências humanas e do trabalho.