As operações de paz, que nos últimos 20 anos cresceram em número e complexidade, são uma das actividades mais notórias das Nações Unidas ao ponto de se confundirem com a própria organização. As intervenções da ONU no pós-Guerra Fria (Gambodja, Somália, Bósnia-Herzegovina e Ruanda) ocorreram em ambientes voláteis e de alto risco e em guerras civis violentas. O peace-keeping é o elemento mais original dos mecanismos de resolução de conflitos da ONU e desde a sua criação está em constante definição e afinamento.