Pode a natureza oferecer explicações sobre o comportamento virtuoso? Ou este resulta apenas de uma escolha racional? Quando nos comportamos mal, escutamos repetidamente que aquilo foi "o animal que vive em nós"; mas por que não se diz a mesma coisa quando fazemos o bem? "Primatas e filósofos" aborda estas questões explorando os fundamentos biológicos que sustentam um dos valores mais caros à humanidade: a Ética. Frans de Waal - respeitado primatologista da atualidade - argumenta que a biologia evolucionista contemporânea tem uma visão muito vaga do mundo natural, enfatizando nossos gens "egoístas" e reforçando o hábito de rotular comportamentos éticos como humanos, e aqueles menos civilizados como animalescos. Desse modo, ao buscar as origens da moralidade humana não na evolução mas na cultura, a ciência insiste em afirmar que somos éticos por escolha, não por natureza. "Primatas e filósofos" registra a exposição de Frans de Waal no Center for Human Values da Universidade de Princeton em 2004, e o debate subsequente com os filósofos Peter Singer, Christine M. Korsgaard e Philip Kitcher, no qual também participa das reflexões o escritor científico Robert Wright. Hoje, quando estamos nos indagando sobre "direitos dos animais" e "responsabilidades para com todos os seres vivos", esta obra pode nos oferecer argumentos e fundamentos sólidos tanto da biologia quanto da filosofia.